Citra mental adalah representasi mental dari pengalaman sensorik tanpa adanya stimulus eksternal yang sesuai. Citra visual—gambar mental—adalah bentuk yang paling banyak dipelajari, namun citra mental juga ada untuk suara, gerakan, dan modalitas lainnya.

Citra mental dapat diperiksa, diputar, dan dipindai dengan cara yang mirip dengan persepsi objek nyata. Waktu yang dibutuhkan untuk memutar citra mental meningkat seiring dengan sudut rotasi, sama seperti pada objek fisik. Imajinasi membantu memori: membentuk gambaran mental yang jelas tentang hal-hal yang akan diingat meningkatkan daya ingat di kemudian hari. Imajinasi juga digunakan dalam latihan keterampilan—atlet dan musisi sering berlatih rangkaian gerakan dalam pikiran mereka—dan dalam teknik terapi seperti desensitisasi sistematis dan imajinasi terpandu untuk pengendalian rasa sakit.

Perdebatan terus berlanjut mengenai format citra mental. Beberapa teori menganggapnya sebagai representasi seperti gambar; teori lain menganggapnya sebagai struktur deskriptif, seperti bahasa. Pencitraan saraf menunjukkan bahwa citra visual mengaktifkan banyak area otak yang sama yang terlibat dalam persepsi visual, mendukung adanya kesamaan mekanisme kerja.

Ketika Anda "melihat" wajah yang familiar dengan mata tertutup, Anda sedang menggunakan imajinasi.