बाहरी उद्दीपन की अनुपस्थिति में संवेदी अनुभव का मानसिक निरूपण बिम्ब निर्माण कहलाता है। दृश्य बिम्ब निर्माण—मानसिक चित्र—इसका सबसे अधिक अध्ययन किया गया रूप है, फिर भी ध्वनि, गति और अन्य माध्यमों के लिए भी बिम्ब निर्माण मौजूद है।

मानसिक छवियों का निरीक्षण, घुमाव और स्कैनिंग वास्तविक वस्तुओं की अनुभूति के समान तरीकों से की जा सकती है। किसी मानसिक छवि को घुमाने में लगने वाला समय घुमाव के कोण के साथ बढ़ता है, ठीक वैसे ही जैसे भौतिक वस्तुओं के मामले में होता है। कल्पना स्मृति में सहायक होती है: याद रखने योग्य वस्तुओं की स्पष्ट मानसिक छवियां बनाने से बाद में उन्हें याद करने की क्षमता में सुधार होता है। इसका उपयोग कौशल अभ्यास में भी किया जाता है—खिलाड़ी और संगीतकार अक्सर मन में ही लयबद्ध अभ्यास करते हैं—और दर्द नियंत्रण के लिए व्यवस्थित विसंवेदीकरण और निर्देशित कल्पना जैसी चिकित्सीय तकनीकों में भी इसका उपयोग होता है।

मानसिक छवियों के स्वरूप को लेकर बहस जारी है। कुछ सिद्धांत इन्हें चित्र-समान निरूपण मानते हैं; अन्य इन्हें वर्णनात्मक, भाषा-समान संरचना मानते हैं। न्यूरोइमेजिंग से पता चलता है कि दृश्य कल्पना मस्तिष्क के उन्हीं क्षेत्रों को सक्रिय करती है जो दृश्य बोध में शामिल होते हैं, जिससे कुछ हद तक साझा कार्यप्रणाली का समर्थन होता है।

जब आप आंखें बंद करके किसी परिचित चेहरे को "देखते" हैं, तो आप कल्पना का उपयोग कर रहे होते हैं।