Phương pháp ứng phó tập trung vào cảm xúc nhằm mục đích giảm bớt sự khó chịu về mặt cảm xúc do tác nhân gây căng thẳng gây ra, thay vì thay đổi chính tác nhân gây căng thẳng đó. Khi tình huống không thể thay đổi, hoặc khi phản ứng cảm xúc quá mạnh, hình thức ứng phó này trở nên vô cùng quan trọng.

Các chiến lược bao gồm đánh giá lại – tìm cách hiểu sự việc ít gây đe dọa hơn – tìm kiếm sự hỗ trợ về mặt cảm xúc, giải tỏa cảm xúc, sử dụng phương pháp đánh lạc hướng hoặc thực hành chấp nhận. Việc nhìn nhận tích cực và sử dụng khiếu hài hước cũng thuộc loại này. Những cách tiếp cận này không loại bỏ vấn đề, nhưng chúng có thể hạn chế sự đau khổ thứ cấp và duy trì khả năng hoạt động trong khi tình huống diễn ra theo tự nhiên.

Phương pháp đối phó tập trung vào cảm xúc không nhất thiết kém hiệu quả hơn phương pháp đối phó tập trung vào vấn đề. Khi người thân yêu mắc bệnh nan y, hoặc khi mất việc làm là điều không thể tránh khỏi, những nỗ lực "sửa chữa" những điều không thể sửa chữa có thể làm tăng thêm sự thất vọng. Trong những trường hợp như vậy, điều chỉnh phản ứng cảm xúc là con đường thích nghi. Khả năng đối phó linh hoạt—lựa chọn chiến lược phù hợp với khả năng kiểm soát của tác nhân gây căng thẳng—dự đoán khả năng thích ứng tốt hơn so với việc dựa dẫm cứng nhắc vào một phong cách duy nhất.

Đôi khi, phản ứng khôn ngoan nhất không phải là thay đổi thế giới mà là thay đổi cách ta cảm nhận thế giới.