감정 중심적 대처는 스트레스 요인 자체를 바꾸는 것보다는 스트레스 요인으로 인한 감정적 고통을 줄이는 데 목표를 둡니다. 상황을 바꿀 수 없거나 감정적 반응이 감당하기 어려울 때 이러한 대처 방식이 중요해집니다.

대처 전략에는 사건을 덜 위협적인 관점에서 해석하는 재평가, 정서적 지원 요청, 감정 표출, 주의 전환, 수용 연습 등이 포함됩니다. 긍정적인 관점 전환과 유머 또한 이 범주에 속할 수 있습니다. 이러한 접근법들은 문제를 근본적으로 해결하지는 못하지만, 이차적인 고통을 줄이고 상황이 진행되는 동안 일상생활을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

감정 중심적 대처 방식이 문제 중심적 대처 방식보다 본질적으로 열등한 것은 아닙니다. 사랑하는 사람이 불치병에 걸렸거나 직장을 잃었을 때, 고칠 수 없는 것을 "고치려"는 시도는 오히려 좌절감을 가중시킬 수 있습니다. 이러한 경우, 감정적 반응을 조절하는 것이 적응적인 방법입니다. 스트레스 요인의 통제 가능성에 맞춰 전략을 유연하게 적용하는 것이, 한 가지 방식에만 경직되게 의존하는 것보다 더 나은 적응을 보여줍니다.

때로는 가장 현명한 대응은 세상을 바꾸는 것이 아니라 세상을 느끼는 방식을 바꾸는 것입니다.