Tỷ lệ trao đổi chất cơ bản (BMR) là lượng năng lượng cơ thể tiêu hao khi ở trạng thái nghỉ ngơi hoàn toàn để duy trì các chức năng sinh lý cơ bản—hô hấp, tuần hoàn, sản xuất tế bào và điều hòa thân nhiệt. BMR thường được đo vào buổi sáng sau khi nhịn ăn qua đêm, trong môi trường có nhiệt độ trung tính, khi người đó tỉnh táo nhưng không cử động.

Tốc độ trao đổi chất cơ bản (BMR) chiếm phần lớn lượng calo tiêu hao hàng ngày ở hầu hết mọi người. Nó thay đổi tùy thuộc vào kích thước cơ thể, thành phần cơ thể, tuổi tác và giới tính. Mô cơ đốt cháy nhiều năng lượng hơn khi nghỉ ngơi so với mô mỡ, vì vậy hai người có cùng cân nặng có thể có tốc độ trao đổi chất khác nhau. BMR giảm dần theo tuổi tác, một phần là do mất khối lượng cơ bắp. Hormone tuyến giáp là những chất điều hòa chính; cả tình trạng hoạt động kém và hoạt động quá mức của tuyến giáp đều tạo ra những thay đổi tương ứng trong tốc độ trao đổi chất.

Hiểu biết về BMR giúp thiết kế các chương trình quản lý cân nặng và đánh giá nhu cầu dinh dưỡng trong thời gian ốm đau. Phương pháp đo nhiệt lượng gián tiếp—đo lượng tiêu thụ oxy—vẫn là phương pháp tiêu chuẩn vàng, mặc dù các phương trình dựa trên chiều cao, cân nặng, tuổi tác và giới tính cũng cung cấp những ước tính hữu ích.

Ngay cả khi cơ thể có vẻ bất động, nó vẫn liên tục tiêu hao năng lượng chỉ để duy trì sự sống. Lượng năng lượng tiêu hao đó chính là tỷ lệ trao đổi chất cơ bản.