معدل الأيض الأساسي هو كمية الطاقة التي يستهلكها الجسم في حالة الراحة التامة للحفاظ على الوظائف الفسيولوجية الأساسية - التنفس، والدورة الدموية، وإنتاج الخلايا، وتنظيم درجة الحرارة. وعادةً ما يُقاس في الصباح بعد صيام ليلة كاملة، في بيئة ذات درجة حرارة معتدلة، والشخص مستيقظ ولكنه ثابت.

يُشكّل معدل الأيض الأساسي (BMR) النسبة الأكبر من السعرات الحرارية المُستهلكة يوميًا لدى معظم الناس. ويختلف هذا المعدل باختلاف حجم الجسم وتكوينه والعمر والجنس. تحرق الأنسجة العضلية طاقةً أكبر في حالة الراحة مقارنةً بالأنسجة الدهنية، لذا قد يختلف معدل الأيض الأساسي لدى شخصين لهما نفس الوزن. ينخفض ​​معدل الأيض الأساسي تدريجيًا مع التقدم في العمر، ويعود ذلك جزئيًا إلى فقدان الكتلة العضلية. تُعدّ هرمونات الغدة الدرقية من أهمّ مُنظِّمات الأيض؛ إذ يُؤدّي كلٌّ من قصور الغدة الدرقية وفرط نشاطها إلى تغييرات مُقابلة في معدل الأيض.

تساعد معرفة معدل الأيض الأساسي في تصميم برامج إدارة الوزن وتقييم الاحتياجات الغذائية أثناء المرض. ولا تزال قياسات السعرات الحرارية غير المباشرة - قياس استهلاك الأكسجين - هي الطريقة المعيارية الذهبية، على الرغم من أن المعادلات القائمة على الطول والوزن والعمر والجنس توفر تقديرات مفيدة.

حتى عندما يبدو الجسم ساكناً، فإنه يستهلك الطاقة باستمرار لمجرد البقاء على قيد الحياة. هذا الاستهلاك هو معدل الأيض الأساسي.