Basalmetabolism är den mängd energi kroppen förbrukar i fullständig vila för att upprätthålla grundläggande fysiologiska funktioner – andning, cirkulation, cellproduktion och temperaturreglering. Den mäts vanligtvis på morgonen efter en natts fasta, i en termiskt neutral miljö, med personen vaken men orörlig.

Basalmetabolism (BMR) står för den största andelen av den dagliga kaloriförbrukningen för de flesta. Den varierar med kroppsstorlek, sammansättning, ålder och kön. Muskelvävnad förbränner mer energi i vila än fettvävnad, så två personer med samma vikt kan ha olika hastigheter. Basalmetabolism minskar gradvis med åldern, delvis på grund av förlust av muskelmassa. Sköldkörtelhormoner är viktiga regulatorer; både under- och överaktivitet i sköldkörteln producerar motsvarande förändringar i ämnesomsättningshastigheten.

Kunskap om BMR hjälper till att utforma vikthanteringsprogram och bedöma näringsbehov under sjukdom. Indirekt kalorimetri – mätning av syreförbrukning – är fortfarande guldstandardmetoden, även om ekvationer baserade på längd, vikt, ålder och kön ger användbara uppskattningar.

Även när kroppen verkar stilla, förbrukar den kontinuerligt energi bara för att hålla sig vid liv. Den förbrukningen kallas basalmetabolismen.