A taxa metabólica basal é a quantidade de energia que o corpo gasta em repouso completo para manter as funções fisiológicas básicas — respiração, circulação, produção celular e regulação da temperatura. Geralmente é medida de manhã, após um jejum noturno, num ambiente termicamente neutro, com a pessoa acordada, mas imóvel.

A taxa metabólica basal (TMB) representa a maior parte do gasto calórico diário na maioria das pessoas. Varia de acordo com o tamanho, a composição corporal, a idade e o sexo. O tecido muscular queima mais energia em repouso do que o tecido adiposo, pelo que duas pessoas com o mesmo peso podem ter taxas metabólicas diferentes. A TMB diminui gradualmente com a idade, em parte devido à perda de massa muscular. As hormonas da tiroide são importantes reguladores; tanto a hipoatividade como a hiperatividade da tiroide produzem alterações correspondentes na taxa metabólica.

O conhecimento da Taxa Metabólica Basal (TMB) auxilia no planeamento de programas de controlo de peso e na avaliação das necessidades nutricionais durante as doenças. A calorimetria indireta — que mede o consumo de oxigénio — continua a ser o método padrão-ouro, embora as equações baseadas na altura, peso, idade e sexo forneçam estimativas úteis.

Mesmo quando o corpo parece imóvel, está continuamente a gastar energia simplesmente para se manter vivo. Este gasto energético é a taxa metabólica basal.