Ο βασικός μεταβολικός ρυθμός είναι η ποσότητα ενέργειας που καταναλώνει το σώμα σε πλήρη ηρεμία για να διατηρήσει βασικές φυσιολογικές λειτουργίες - αναπνοή, κυκλοφορία, παραγωγή κυττάρων και ρύθμιση της θερμοκρασίας. Συνήθως μετριέται το πρωί μετά από ολονύκτια νηστεία, σε θερμικά ουδέτερο περιβάλλον, με το άτομο ξύπνιο αλλά ακίνητο.

Ο Βασικός Ρυθμός Μεταβολισμού (BMR) αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μερίδιο της ημερήσιας δαπάνης θερμίδων στους περισσότερους ανθρώπους. Ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος του σώματος, τη σύνθεση, την ηλικία και το φύλο. Ο μυϊκός ιστός καίει περισσότερη ενέργεια σε κατάσταση ηρεμίας από τον λιπώδη ιστό, επομένως δύο άτομα με το ίδιο βάρος μπορεί να έχουν διαφορετικούς ρυθμούς. Ο BMR μειώνεται σταδιακά με την ηλικία, εν μέρει λόγω απώλειας μυϊκής μάζας. Οι θυρεοειδικές ορμόνες είναι οι κύριοι ρυθμιστές. Τόσο η υπολειτουργία όσο και η υπερδραστηριότητα του θυρεοειδούς προκαλούν αντίστοιχες αλλαγές στον μεταβολικό ρυθμό.

Η γνώση του BMR βοηθά στον σχεδιασμό προγραμμάτων διαχείρισης βάρους και στην αξιολόγηση των διατροφικών αναγκών κατά τη διάρκεια ασθένειας. Η έμμεση θερμιδομετρία —η μέτρηση της κατανάλωσης οξυγόνου— παραμένει η μέθοδος-χρυσό πρότυπο, αν και οι εξισώσεις που βασίζονται στο ύψος, το βάρος, την ηλικία και το φύλο παρέχουν χρήσιμες εκτιμήσεις.

Ακόμα και όταν το σώμα φαίνεται ακίνητο, ξοδεύει συνεχώς ενέργεια απλώς για να παραμείνει ζωντανό. Αυτή η δαπάνη είναι ο βασικός μεταβολικός ρυθμός.