Базальный метаболизм — это количество энергии, которое организм расходует в состоянии полного покоя для поддержания основных физиологических функций: дыхания, кровообращения, клеточного производства и терморегуляции. Обычно его измеряют утром после ночного голодания, в термически нейтральной среде, когда человек бодрствует, но неподвижен.

Базальный метаболизм (БМР) составляет наибольшую долю суточных затрат калорий у большинства людей. Он варьируется в зависимости от размера тела, его состава, возраста и пола. Мышечная ткань сжигает больше энергии в состоянии покоя, чем жировая, поэтому у двух людей с одинаковым весом скорость метаболизма может быть разной. БМР постепенно снижается с возрастом, отчасти из-за потери мышечной массы. Гормоны щитовидной железы являются основными регуляторами; как недостаточная, так и повышенная активность щитовидной железы приводят к соответствующим изменениям скорости метаболизма.

Знание базального метаболизма помогает в разработке программ по контролю веса и в оценке потребностей в питании во время болезни. Непрямая калориметрия — измерение потребления кислорода — остается золотым стандартом, хотя уравнения, основанные на росте, весе, возрасте и поле, дают полезные приблизительные оценки.

Даже когда тело кажется неподвижным, оно постоянно расходует энергию просто для поддержания жизнедеятельности. Эти затраты составляют основной обмен веществ.