Der Grundumsatz ist die Energiemenge, die der Körper im Ruhezustand verbraucht, um grundlegende physiologische Funktionen wie Atmung, Kreislauf, Zellproduktion und Temperaturregulation aufrechtzuerhalten. Er wird üblicherweise morgens nach einer nächtlichen Fastenperiode in einer thermisch neutralen Umgebung gemessen, während die Person wach, aber ruhig ist.

Der Grundumsatz (BMR) macht bei den meisten Menschen den größten Anteil des täglichen Kalorienverbrauchs aus. Er variiert mit Körpergröße, -zusammensetzung, Alter und Geschlecht. Muskelgewebe verbrennt im Ruhezustand mehr Energie als Fettgewebe, daher können zwei Personen mit gleichem Gewicht unterschiedliche Grundumsatzwerte haben. Der Grundumsatz sinkt mit zunehmendem Alter allmählich, unter anderem aufgrund des Verlusts an Muskelmasse. Schilddrüsenhormone spielen dabei eine wichtige Rolle; sowohl eine Unter- als auch eine Überfunktion der Schilddrüse führen zu entsprechenden Veränderungen des Stoffwechsels.

Die Kenntnis des Grundumsatzes (BMR) ist hilfreich bei der Entwicklung von Programmen zur Gewichtskontrolle und bei der Beurteilung des Nährstoffbedarfs im Krankheitsfall. Die indirekte Kalorimetrie – die Messung des Sauerstoffverbrauchs – gilt weiterhin als Goldstandard, obwohl Gleichungen, die auf Größe, Gewicht, Alter und Geschlecht basieren, nützliche Schätzwerte liefern.

Selbst wenn der Körper scheinbar stillsteht, verbraucht er ständig Energie, um einfach nur am Leben zu bleiben. Dieser Energieverbrauch ist der Grundumsatz.