Rata metabolică bazală este cantitatea de energie pe care organismul o consumă în repaus complet pentru a menține funcțiile fiziologice de bază - respirația, circulația, producția celulară și reglarea temperaturii. De obicei, se măsoară dimineața, după un post peste noapte, într-un mediu neutru din punct de vedere termic, cu persoana trează, dar nemișcată.

RMB-ul reprezintă cea mai mare parte din consumul zilnic de calorii la majoritatea oamenilor. Acesta variază în funcție de dimensiunea, compoziția corporală, vârstă și sex. Țesutul muscular arde mai multă energie în repaus decât țesutul adipos, astfel încât două persoane cu aceeași greutate pot avea rate diferite. RMB scade treptat odată cu vârsta, parțial din cauza pierderii masei musculare. Hormonii tiroidieni sunt regulatori majori; atât subactivitatea, cât și supraactivitatea tiroidei produc modificări corespunzătoare ale ratei metabolice.

Cunoașterea ratei metabolice bazale (MBR) ajută la conceperea programelor de gestionare a greutății și la evaluarea nevoilor nutriționale în timpul bolii. Calorimetria indirectă - măsurarea consumului de oxigen - rămâne metoda standard de aur, deși ecuațiile bazate pe înălțime, greutate, vârstă și sex oferă estimări utile.

Chiar și atunci când corpul pare nemișcat, consumă continuu energie doar pentru a rămâne în viață. Această cheltuială reprezintă rata metabolică bazală.