De basale stofwisseling is de hoeveelheid energie die het lichaam in volledige rust verbruikt om basale fysiologische functies te handhaven, zoals ademhaling, bloedsomloop, celproductie en temperatuurregulatie. Deze wordt meestal 's ochtends gemeten na een nacht vasten, in een thermisch neutrale omgeving, terwijl de persoon wakker maar stil ligt.

De basale stofwisseling (BMR) is bij de meeste mensen verantwoordelijk voor het grootste deel van het dagelijkse calorieverbruik. Deze varieert met lichaamsgrootte, -samenstelling, leeftijd en geslacht. Spierweefsel verbrandt in rust meer energie dan vetweefsel, waardoor twee mensen met hetzelfde gewicht een verschillende BMR kunnen hebben. De BMR neemt geleidelijk af met de leeftijd, deels door verlies van spiermassa. Schildklierhormonen spelen een belangrijke rol bij de regulatie; zowel een te trage als een te snelle werking van de schildklier veroorzaakt overeenkomstige veranderingen in de stofwisseling.

Kennis van de basale stofwisseling (BMR) helpt bij het ontwerpen van programma's voor gewichtsbeheersing en bij het inschatten van de voedingsbehoeften tijdens ziekte. Indirecte calorimetrie – het meten van het zuurstofverbruik – blijft de gouden standaardmethode, hoewel formules gebaseerd op lengte, gewicht, leeftijd en geslacht bruikbare schattingen opleveren.

Zelfs wanneer het lichaam stil lijkt te staan, verbruikt het continu energie om in leven te blijven. Dat energieverbruik is de basale stofwisseling.