Chủ nghĩa Khắc kỷ dạy rằng đức hạnh là điều tốt đẹp duy nhất và mọi thứ khác, sức khỏe, của cải, danh tiếng, đều không quan trọng. Trường phái Khắc kỷ, được Zeno xứ Citium sáng lập khoảng năm 300 trước Công nguyên, cho rằng chúng ta nên tập trung vào những gì mình có thể kiểm soát: phán đoán, ham muốn và hành động của mình. Những gì chúng ta không thể kiểm soát, thời tiết, người khác, quá khứ, không nên làm phiền chúng ta. Mục tiêu là apatheia, một trạng thái bình tĩnh đến từ việc hiểu biết bản chất và chấp nhận những gì xảy ra. Marcus Aurelius, Epictetus và Seneca là những người theo chủ nghĩa Khắc kỷ nổi tiếng nhất. Marcus là một hoàng đế La Mã, Epictetus là một cựu nô lệ, Seneca là một chính khách và nhà viết kịch. Các tác phẩm của họ là những cẩm nang thực tiễn để sống tốt dưới áp lực.

Chủ nghĩa Khắc kỷ đã trỗi dậy mạnh mẽ trong những năm gần đây, đặc biệt là trong số những người tìm kiếm sự kiên cường trong thời kỳ bất ổn. Nó không phải là kìm nén cảm xúc. Nó là không để cảm xúc chi phối. Nó không phải là thụ động. Nó là hành động một cách đức hạnh, bất kể kết quả ra sao. Các thực hành của chủ nghĩa Khắc kỷ như hình dung tiêu cực, viết nhật ký và chấp nhận có ý thức đã được các phương pháp tự giúp đỡ và trị liệu nhận thức hiện đại áp dụng. Những người chỉ trích cho rằng chủ nghĩa Khắc kỷ có thể lạnh lùng, coi thường các mối quan hệ và cảm xúc. Những người bảo vệ đáp lại rằng nó coi trọng chúng một cách đúng đắn, như những thứ để tận hưởng chứ không phải để phụ thuộc vào. Chủ nghĩa Khắc kỷ là một triết lý về tự do nội tâm.

Nguyên tắc Khắc kỷ

• Đức hạnh là điều tốt duy nhất.
• Kiểm soát.
• Chấp nhận.
• Bình tĩnh.

Chủ nghĩa Khắc kỷ không đồng nghĩa với sự thụ động. Đó là lời kêu gọi hành động, được dẫn dắt bởi lý trí và đức hạnh.