Ο Στωικισμός διδάσκει ότι η αρετή είναι το μόνο καλό και ότι όλα τα άλλα, η υγεία, ο πλούτος, η φήμη, είναι αδιάφορα. Οι Στωικοί, που ιδρύθηκαν από τον Ζήνωνα από το Κιτίο γύρω στο 300 π.Χ., υποστήριζαν ότι πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε: τις κρίσεις μας, τις επιθυμίες μας, τις πράξεις μας. Αυτό που δεν μπορούμε να ελέγξουμε, ο καιρός, οι άλλοι άνθρωποι, το παρελθόν, δεν πρέπει να μας ενοχλεί. Ο στόχος είναι η απάθεια, μια κατάσταση ηρεμίας που προέρχεται από την κατανόηση της φύσης και την αποδοχή αυτού που συμβαίνει. Ο Μάρκος Αυρήλιος, ο Επίκτητος και ο Σενέκας είναι οι πιο διάσημοι Στωικοί. Ο Μάρκος ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας, ο Επίκτητος πρώην σκλάβος, ο Σενέκας πολιτικός και θεατρικός συγγραφέας. Τα γραπτά τους είναι πρακτικοί οδηγοί για να ζούμε καλά υπό πίεση.

Ο Στωικισμός έχει ανακάμψει τα τελευταία χρόνια, ειδικά μεταξύ των ανθρώπων που αναζητούν ανθεκτικότητα σε αβέβαιους καιρούς. Δεν πρόκειται για την καταστολή του συναισθήματος. Πρόκειται για το να μην κυριαρχείσαι από αυτό. Δεν πρόκειται για παθητικότητα. Πρόκειται για το να ενεργείς με αρετή, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα. Οι στωικές πρακτικές της αρνητικής οπτικοποίησης, της καταγραφής σε ημερολόγιο και της συνειδητής αποδοχής έχουν υιοθετηθεί από τη σύγχρονη αυτοβοήθεια και τη γνωσιακή θεραπεία. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο Στωικισμός μπορεί να είναι ψυχρός, ότι υποτιμά τις σχέσεις και τα συναισθήματα. Οι υπερασπιστές απαντούν ότι τα εκτιμά σωστά, ως πράγματα που πρέπει να απολαμβάνεις αλλά όχι να εξαρτάσαι από αυτά. Ο Στωικισμός είναι μια φιλοσοφία εσωτερικής ελευθερίας.

Στωικές αρχές

• Η αρετή είναι το μόνο καλό. Όλα τα άλλα είναι αδιάφορα.
• Έλεγχος. Εστίασε σε ό,τι μπορείς να ελέγξεις.
• Αποδοχή. Αποδέξου ό,τι δεν μπορείς να ελέγξεις.
• Ηρεμία. Καλλιεργήστε την απάθεια, την ελευθερία από τα ενοχλητικά πάθη.

Ο στωικισμός δεν είναι το ίδιο με την παθητικότητα. Είναι μια έκκληση για δράση, καθοδηγούμενη από τη λογική και την αρετή.