Lập luận dựa vào cảm xúc là một ngụy biện thao túng cảm xúc thay vì sử dụng lý lẽ xác đáng. Nó thay thế bằng chứng bằng nỗi sợ hãi, lòng thương hại, sự tức giận hoặc niềm vui. Lập luận nghe có vẻ thuyết phục vì cảm xúc mạnh mẽ. Nhưng cảm xúc không phải là bằng chứng. Một câu chuyện buồn không chứng minh một chính sách là đúng. Một hình ảnh đáng sợ không chứng minh mối đe dọa là có thật.

Ngụy biện này có nhiều hình thức. Lạm dụng nỗi sợ hãi bằng cách đe dọa. Lạm dụng lòng thương hại bằng cách lợi dụng sự cảm thông. Lạm dụng sự tức giận bằng cách lợi dụng sự phẫn nộ. Lạm dụng sự tâng bốc bằng cách khen ngợi. Mỗi hình thức đều bỏ qua lý trí. Mục tiêu là cảm nhận trước rồi mới suy nghĩ sau.

Ví dụ về cách kêu gọi cảm xúc

• Hãy nghĩ đến những đứa trẻ. (Kêu gọi lòng thương hại hoặc nỗi sợ hãi.)
• Nếu các bạn không bầu cho tôi, đất nước sẽ sụp đổ. (Lợi dụng nỗi sợ hãi.)
• Bạn nên thuê tôi vì tôi còn phải nuôi gia đình. (Lời kêu gọi lòng thương hại.)
• Làm sao bạn có thể ủng hộ chính sách đó sau những gì đã xảy ra với tôi? (Lạm dụng cảm xúc tội lỗi.)
• Sản phẩm này sẽ mang lại cho bạn niềm vui và sự nổi tiếng. (Khơi gợi cảm xúc tích cực.)

Lập luận dựa vào cảm xúc không phải lúc nào cũng sai lầm. Cảm xúc là một phần của cuộc sống con người. Lời kêu gọi quyên góp từ thiện sử dụng cảm xúc để thúc đẩy việc đóng góp. Bài điếu văn sử dụng cảm xúc để tôn vinh người đã khuất. Sai lầm xảy ra khi cảm xúc thay thế lý trí. Câu hỏi đặt ra là liệu cảm xúc có liên quan đến kết luận hay không. Nếu kết luận liên quan đến chính sách, bằng chứng phải liên quan đến chính sách. Câu chuyện về một đứa trẻ có thể liên quan. Nó có thể minh họa tác động của chính sách. Nhưng chỉ riêng câu chuyện đó không chứng minh được chính sách đó là tốt. Lập luận dựa vào cảm xúc trở thành một sai lầm khi nó làm tê liệt quá trình phân tích. Đó là một công cụ mạnh mẽ. Giống như tất cả các công cụ mạnh mẽ khác, nó có thể được sử dụng tốt hoặc xấu.