Apelar à emoção é uma falácia que manipula as emoções em vez de usar o raciocínio válido. Substitui a evidência pelo medo, pela pena, pela raiva ou pela alegria. O argumento parece persuasivo porque a emoção é forte. Mas a emoção não é uma evidência. Uma história triste não prova que uma política tem razão. Uma imagem assustadora não prova que uma ameaça é real.

A falácia apresenta-se de diversas formas. O apelo ao medo utiliza ameaças. O apelo à piedade utiliza a compaixão. O apelo à raiva utiliza a indignação. O apelo à lisonja utiliza o elogio. Cada um deles ignora a razão. O alvo sente primeiro e pensa depois. Esse é o objetivo.

Exemplos de apelo à emoção

• Pense nas crianças. (Apelar à piedade ou ao medo.)
• Se não votarem em mim, o país entrará em colapso. (Apelo ao medo.)
• Devia contratar-me porque tenho uma família para sustentar. (Apelo à piedade.)
• Como pode apoiar esta política depois do que me aconteceu? (Apelo à culpa.)
• Este produto vai deixá-lo feliz e popular. (Apelar às emoções positivas.)

Apelar à emoção nem sempre é uma falácia. As emoções fazem parte da vida humana. Um apelo à caridade usa a emoção para motivar donativos. Um elogio fúnebre usa a emoção para honrar os mortos. A falácia ocorre quando a emoção substitui o raciocínio. A questão é se a emoção é relevante para a conclusão. Se a conclusão se referir a uma política, as provas devem referir-se a ela. A história sobre uma criança pode ser relevante. Pode ilustrar o impacto da política. Mas a história por si só não prova que a política é boa. O apelo à emoção torna-se uma falácia quando impede a análise. É uma ferramenta poderosa. Como todas as ferramentas poderosas, pode ser bem ou mal utilizada.