La apelación a las emociones es una falacia que manipula los sentimientos en lugar de utilizar un razonamiento válido. Sustituye la evidencia por miedo, lástima, ira o alegría. El argumento parece persuasivo porque la emoción es intensa. Pero la emoción no es evidencia. Una historia triste no prueba que una política sea correcta. Una imagen aterradora no prueba que una amenaza sea real.

Esta falacia se presenta de muchas formas. La apelación al miedo utiliza amenazas. La apelación a la lástima utiliza la compasión. La apelación a la ira utiliza la indignación. La apelación a la adulación utiliza halagos. Todas ellas eluden la razón. La víctima siente primero y piensa después. Ese es el objetivo.

Ejemplos de apelación a las emociones

• Piensa en los niños. (Apelar a la compasión o al miedo).
• Si no votan por mí, el país se derrumbará. (Apelación al miedo).
• Deberías contratarme porque tengo una familia que alimentar. (Apelación a la compasión).
• ¿Cómo pudiste apoyar esa política después de lo que me pasó? (Apelación a la culpabilidad).
• Este producto te hará feliz y popular. (Apelar a las emociones positivas).

Apelar a las emociones no siempre es falaz. Las emociones son parte de la vida humana. Una campaña benéfica utiliza las emociones para motivar las donaciones. Un elogio fúnebre utiliza las emociones para honrar a los difuntos. La falacia se produce cuando la emoción sustituye al razonamiento. La cuestión es si la emoción es relevante para la conclusión. Si la conclusión se refiere a una política, la evidencia debe referirse a dicha política. La historia de un niño podría ser relevante. Podría ilustrar el impacto de la política. Pero la historia por sí sola no prueba que la política sea buena. Apelar a las emociones se convierte en falacia cuando anula el análisis. Es una herramienta poderosa. Como toda herramienta poderosa, puede usarse bien o mal.