感情に訴える論法は、正当な論理を用いる代わりに感情を操作する誤謬です。それは証拠を恐怖、憐れみ、怒り、喜びといった感情に置き換えます。感情が強いため、議論は説得力があるように感じられるかもしれませんが、感情は証拠ではありません。悲しい話は政策の正しさを証明するものではありませんし、恐ろしい画像は脅威が現実のものであることを証明するものではありません。

この誤謬には様々な形がある。恐怖に訴えるには脅迫を用い、同情に訴えるには同情を用い、怒りに訴えるには憤慨を用い、お世辞に訴えるには褒め言葉を用いる。いずれも理性を迂回する。標的はまず感情に訴え、後から考える。それが狙いなのだ。

感情に訴える例

• 子供たちのことを考えてください。（同情や恐怖に訴える。）
• もし私に投票しなければ、この国は崩壊するだろう。（恐怖心を煽る）
• 私を雇ってください。養わなければならない家族がいるんです。（同情を誘う）
• 私に起きたことの後で、どうしてそんな政策を支持できるのですか？（罪悪感に訴える）
• この商品を使えば、あなたは幸せになり、人気者になれるでしょう。（ポジティブな感情に訴える。）

感情に訴えることは必ずしも誤謬ではありません。感情は人間の生活の一部です。慈善活動の呼びかけは、寄付を促すために感情を利用します。追悼の辞は、故人を偲ぶために感情を利用します。誤謬は、感情が理性に取って代わるときに生じます。問題は、その感情が結論と関連性があるかどうかです。結論が政策に関するものであれば、証拠も政策に関するものでなければなりません。ある子供の話は関連性があるかもしれません。政策の影響を示す例となるかもしれません。しかし、その話だけでは政策が良いことを証明することはできません。感情に訴えることは、分析を停止させてしまうときに誤謬となります。それは強力なツールです。すべての強力なツールと同様に、うまく使うことも、悪く使うこともできます。