Y học bao hàm hai khía cạnh cùng một lúc. Đó là khoa học và thực hành chẩn đoán, điều trị và phòng ngừa bệnh tật. Nó cũng bao gồm các chất được sử dụng để làm điều đó, mặc dù theo nghĩa này, từ này có sự trùng lặp với thuốc và dược phẩm. Sự khác biệt chủ yếu nằm ở ngữ cảnh. Bác sĩ hành nghề y. Bệnh nhân dùng thuốc. Cùng một từ bao hàm cả hai trường hợp.

Lĩnh vực y học đã thay đổi mạnh mẽ trong thế kỷ qua. Thuốc kháng sinh đã biến các bệnh nhiễm trùng từ những kẻ giết người thành những phiền toái nhỏ. Vắc xin đã loại bỏ bệnh đậu mùa và đẩy bệnh bại liệt đến bờ vực tuyệt chủng. Hóa trị, liệu pháp miễn dịch và các liệu pháp nhắm mục tiêu đã kéo dài thời gian sống cho nhiều loại ung thư. Các bệnh mãn tính như tiểu đường và tăng huyết áp hiện được kiểm soát bằng thuốc, cho phép bệnh nhân sống gần như bình thường. Phẫu thuật, chẩn đoán hình ảnh và chẩn đoán phân tử đã thay đổi những gì bác sĩ có thể nhìn thấy và làm được. Đồng thời, việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe vẫn còn chưa đồng đều, và giá thuốc vẫn là một nguồn căng thẳng dai dẳng.

Các chuyên ngành của y học bao gồm:

• Nội khoa. Chăm sóc người lớn, thường tại bệnh viện hoặc phòng khám.
• Khoa Nhi.
• Phẫu thuật.
• Tâm thần học.
• Y tế công cộng.

Y học dựa trên bằng chứng, kết hợp những nghiên cứu tốt nhất hiện có với chuyên môn lâm sàng và giá trị của bệnh nhân, là khuôn khổ chủ đạo trong thực tiễn hiện đại.