Az orvostudomány egyszerre két dolog. A betegségek diagnosztizálásának, kezelésének és megelőzésének tudománya és gyakorlata. Magában foglalja az ehhez felhasznált anyagokat is, bár ebben az értelemben a szó átfedésben van a gyógyszer és a gyógyszer fogalmával. A különbségtétel többnyire a kontextustól függ. Az orvos gyógyít. A beteg gyógyszert szed. Ugyanaz a szó mindkettőt magában foglalja.

A terület óriásit változott az elmúlt évszázadban. Az antibiotikumok a gyilkos fertőzéseket kellemetlenségekké változtatták. A vakcinák felszámolták a himlőt, és a gyermekbénulást a halál szélére sodorták. A kemoterápia, az immunterápia és a célzott terápiák számos ráktípus túlélését meghosszabbították. A krónikus betegségeket, mint például a cukorbetegséget és a magas vérnyomást, ma már olyan gyógyszerekkel kezelik, amelyek lehetővé teszik a betegek számára, hogy közel normális életet éljenek. A műtét, a képalkotás és a molekuláris diagnosztika átalakította az orvosok által látottakat és végzett tevékenységeket. Ugyanakkor az ellátáshoz való hozzáférés továbbra is egyenlőtlen, és a gyógyszerárak állandó feszültség forrásai.

Az orvostudomány ágai közé tartoznak:

• Belgyógyászat. Felnőttgondozás, gyakran kórházakban vagy klinikákon.
• Gyermekgyógyászat. Csecsemők, gyermekek és serdülők ellátása.
• Sebészet. Betegségek és sérülések operatív kezelése.
• Pszichiátria. Mentális egészség és viselkedési zavarok.
• Közegészségügy. Lakosságszintű betegségmegelőzés és egészségfejlesztés.

A bizonyítékokon alapuló orvoslás, amely a legjobb elérhető kutatásokat ötvözi a klinikai szakértelemmel és a betegek értékeivel, a modern gyakorlat domináns keretrendszere.