الطب مصطلح ذو شقين: فهو علم وممارسة تشخيص الأمراض وعلاجها والوقاية منها، وهو أيضاً المواد المستخدمة في ذلك، مع أن هذا المعنى يتداخل مع مصطلحي الدواء والعقاقير. والفرق بينهما يكمن في السياق. فالطبيب يمارس الطب، والمريض يتناول الدواء، والكلمة نفسها تشمل كليهما.

شهد هذا المجال تغيرات هائلة خلال القرن الماضي. فقد حوّلت المضادات الحيوية العدوى من أمراض قاتلة إلى مجرد إزعاجات. وقضت اللقاحات على الجدري وكادت أن تقضي على شلل الأطفال. كما ساهم العلاج الكيميائي والمناعي والعلاجات الموجهة في إطالة أمد البقاء على قيد الحياة لدى العديد من مرضى السرطان. أما الأمراض المزمنة كالسكري وارتفاع ضغط الدم، فيتم علاجها الآن بأدوية تُمكّن المرضى من عيش حياة شبه طبيعية. وقد أحدثت الجراحة والتصوير الطبي والتشخيص الجزيئي نقلة نوعية في قدرة الأطباء على رؤية الحالات ومعالجتها. ومع ذلك، لا يزال الحصول على الرعاية الصحية غير متكافئ، وتُشكّل أسعار الأدوية مصدر قلق مستمر.

تشمل فروع الطب ما يلي:

• الطب الباطني. رعاية البالغين، غالباً في المستشفيات أو العيادات.
• Pediatrics. رعاية الرضع والأطفال والمراهقين.
• الجراحة. العلاج الجراحي للأمراض والإصابات.
• Psychiatry. الصحة العقلية والاضطرابات السلوكية.
• الصحة العامة. الوقاية من الأمراض وتعزيز الصحة على مستوى السكان.

الطب القائم على الأدلة، والذي يدمج أفضل الأبحاث المتاحة مع الخبرة السريرية وقيم المريض، هو الإطار السائد في الممارسة الحديثة.