Medicin är två saker samtidigt. Det är vetenskapen och praktiken att diagnostisera, behandla och förebygga sjukdomar. Det är också de substanser som används för att göra det, även om ordet i den meningen överlappar med medicinering och läkemedel. Skillnaden är främst sammanhanget. En läkare utövar medicin. En patient tar medicin. Samma ord täcker båda.

Området har förändrats enormt under det senaste århundradet. Antibiotika förvandlade infektioner från dödliga till besvär. Vacciner eliminerade smittkoppor och drev polio till randen. Kemoterapi, immunterapi och riktade terapier har förlängt överlevnaden för många cancerformer. Kroniska sjukdomar som diabetes och högt blodtryck hanteras nu med läkemedel som låter patienter leva nästan normala liv. Kirurgi, bilddiagnostik och molekylärdiagnostik har förändrat vad läkare kan se och göra. Samtidigt är tillgången till vård fortfarande ojämn, och läkemedelspriser är en ständig källa till spänningar.

Medicinska grenar inkluderar:

• Internmedicin. Vuxenvård, ofta på sjukhus eller kliniker.
• Bedvård. Vård av spädbarn, barn och ungdomar.
• Kirurgi. Operativ behandling av sjukdomar och skador.
• Psykiatri. Psykisk hälsa och beteendestörningar.
• Folkhälsa. Sjukdomsförebyggande och hälsofrämjande åtgärder på befolkningsnivå.

Evidensbaserad medicin, som integrerar bästa tillgängliga forskning med klinisk expertis och patientvärderingar, är det dominerande ramverket i modern praxis.