医学は二つの側面を同時に持ち合わせています。一つは、病気の診断、治療、予防に関する科学と実践です。もう一つは、それらの目的のために用いられる物質です。ただし、その意味では「薬」や「医薬品」という言葉と重なる部分もあります。両者の違いは主に文脈によるものです。医師は医学を実践し、患者は薬を服用します。同じ言葉で両方を表現できるのです。

この分野は過去100年間で劇的に変化しました。抗生物質は感染症を死に至らしめるものから、単なる不便なものへと変えました。ワクチンは天然痘を根絶し、ポリオをほぼ撲滅に追い込みました。化学療法、免疫療法、標的療法は、多くの癌患者の生存期間を延長しました。糖尿病や高血圧などの慢性疾患は、患者がほぼ正常な生活を送れるようにする薬によって管理されるようになりました。手術、画像診断、分子診断は、医師が見たり行ったりできることを大きく変えました。同時に、医療へのアクセスは依然として不均等であり、薬価は根強い緊張の原因となっています。

医学の分野には以下が含まれます。

• 内科。 成人のケア。多くの場合、病院または診療所で行われます。
• 小児科。 乳幼児、小児、青年期のケア。
• 手術。 病気や怪我の外科的治療。
• 精神医学。 精神保健と行動障害。
• 公衆衛生。 集団レベルの疾病予防と健康増進。

最良の研究成果と臨床経験、そして患者の価値観を統合したエビデンスに基づいた医療は、現代の医療現場における主要な枠組みとなっている。