चिकित्सा एक साथ दो चीजें हैं। यह रोग का निदान, उपचार और रोकथाम करने का विज्ञान और अभ्यास है। इसमें वे पदार्थ भी शामिल हैं जिनका उपयोग इन कार्यों के लिए किया जाता है, हालांकि इस अर्थ में यह शब्द दवा और औषधि के साथ भी मिलता-जुलता है। अंतर मुख्य रूप से संदर्भ पर निर्भर करता है। एक चिकित्सक चिकित्सा का अभ्यास करता है। एक रोगी दवा लेता है। दोनों के लिए एक ही शब्द का प्रयोग होता है।

बीते एक सदी में इस क्षेत्र में बहुत बड़ा बदलाव आया है। एंटीबायोटिक्स ने संक्रमणों को जानलेवा बीमारियों से मामूली असुविधा में बदल दिया है। टीकों ने चेचक को खत्म कर दिया और पोलियो को विलुप्त होने की कगार पर पहुंचा दिया। कीमोथेरेपी, इम्यूनोथेरेपी और लक्षित उपचारों ने कई कैंसरों में जीवित रहने की अवधि बढ़ा दी है। मधुमेह और उच्च रक्तचाप जैसी पुरानी बीमारियों को अब ऐसी दवाओं से नियंत्रित किया जाता है जो रोगियों को लगभग सामान्य जीवन जीने में सक्षम बनाती हैं। सर्जरी, इमेजिंग और आणविक निदान ने डॉक्टरों की देखने और करने की क्षमता को पूरी तरह से बदल दिया है। इसके बावजूद, स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच अभी भी असमान है, और दवाओं की कीमतें तनाव का एक निरंतर स्रोत बनी हुई हैं।

चिकित्सा की शाखाओं में निम्नलिखित शामिल हैं:

• आंतरिक चिकित्सा।वयस्कों की देखभाल, अक्सर अस्पतालों या क्लीनिकों में।
• बाल रोग विभाग। शिशुओं, बच्चों और किशोरों की देखभाल।
• सर्जरी. रोग और चोट का ऑपरेशनल उपचार।
• मनोचिकित्सा. मानसिक स्वास्थ्य और व्यवहार संबंधी विकार.
• जन स्वास्थ्य. जनसंख्या स्तर पर रोग निवारण और स्वास्थ्य संवर्धन.

साक्ष्य-आधारित चिकित्सा, जो सर्वोत्तम उपलब्ध अनुसंधान को नैदानिक ​​विशेषज्ञता और रोगी के मूल्यों के साथ एकीकृत करती है, आधुनिक चिकित्सा पद्धति में प्रमुख ढांचा है।