Medicin er to ting på én gang. Det er videnskaben og praksissen bag diagnosticering, behandling og forebyggelse af sygdomme. Det er også de stoffer, der bruges til at gøre det, selvom ordet i den forstand overlapper med medicin og lægemiddel. Sondringen er hovedsageligt kontekst. En læge praktiserer medicin. En patient tager medicin. Det samme ord dækker begge dele.

Feltet har ændret sig enormt i det seneste århundrede. Antibiotika forvandlede infektioner fra dræbende til gener. Vacciner udrydde kopper og skubbede polio til randen. Kemoterapi, immunterapi og målrettede terapier har forlænget overlevelsen for mange kræftformer. Kroniske sygdomme som diabetes og forhøjet blodtryk håndteres nu med lægemidler, der giver patienterne mulighed for at leve et næsten normalt liv. Kirurgi, billeddiagnostik og molekylær diagnostik har ændret, hvad læger kan se og gøre. Samtidig er adgangen til behandling fortsat ujævn, og medicinpriser er en vedvarende kilde til spændinger.

Medicinske grene omfatter:

• Intern medicin. Voksenpleje, ofte på hospitaler eller klinikker.
• Pædiatri. Pleje af spædbørn, børn og unge.
• Kirurgi. Operativ behandling af sygdom og skade.
• Psykiatri. Psykisk sundhed og adfærdsforstyrrelser.
• Folkesundhed. Sygdomsforebyggelse og sundhedsfremme på befolkningsniveau.

Evidensbaseret medicin, som integrerer den bedste tilgængelige forskning med klinisk ekspertise og patientværdier, er den dominerende ramme i moderne praksis.