Khi dùng hai loại thuốc cùng lúc, tác dụng có thể không phải là tổng của từng loại riêng lẻ. Một loại có thể làm thay đổi cách thuốc kia được hấp thụ, phân bố, chuyển hóa hoặc bài tiết. Sự thay đổi đó được gọi là tương tác thuốc, và nó có thể làm cho thuốc mạnh hơn, yếu hơn, hoặc tạo ra một tác dụng phụ hoàn toàn mới. Một số tương tác nhẹ. Một số khác lại nguy hiểm.

Cơ chế phổ biến nhất liên quan đến các enzyme gan, đặc biệt là nhóm cytochrome P450. Một số thuốc ức chế các enzyme này, làm chậm quá trình phân giải các thuốc khác và làm tăng nồng độ của chúng trong máu. Một số thuốc khác lại kích thích các enzyme này, làm tăng tốc độ chuyển hóa và làm giảm tác dụng của thuốc dùng cùng. Warfarin là một ví dụ điển hình: thuốc kháng sinh, thuốc chống viêm không steroid (NSAID) và thậm chí một số loại thực phẩm có thể làm thay đổi tác dụng của nó và khiến bệnh nhân chuyển từ trạng thái điều trị sang trạng thái nguy hiểm. Tương tác cũng có thể xảy ra ở cấp độ chất vận chuyển, trong dạ dày, hoặc thông qua tác dụng cộng hưởng trên cùng một hệ cơ quan.

Các loại tương tác:

• Dược động học.
• Dược động học.
• Thực phẩm và dược phẩm.
• Bệnh do thuốc.

Dược sĩ sẽ kiểm tra tương tác thuốc trước khi cấp phát. Bệnh nhân nên thông báo cho mọi bác sĩ kê đơn về tất cả các loại thuốc đang sử dụng, bao gồm cả thực phẩm chức năng.