Nimmt man zwei Medikamente ein, entspricht die Wirkung möglicherweise nicht der Summe der Einzelwirkungen. Das eine Medikament kann die Aufnahme, Verteilung, Verstoffwechselung oder Ausscheidung des anderen beeinflussen. Diese Veränderung nennt man Arzneimittelwechselwirkung. Sie kann die Wirkung eines Medikaments verstärken, abschwächen oder völlig neue Nebenwirkungen hervorrufen. Manche Wechselwirkungen sind harmlos, andere gefährlich.

Der häufigste Mechanismus betrifft Leberenzyme, insbesondere die Cytochrom-P450-Familie. Manche Medikamente hemmen diese Enzyme, wodurch der Abbau anderer Medikamente verlangsamt und deren Blutspiegel erhöht wird. Andere induzieren sie, beschleunigen so den Metabolismus und verringern die Wirkung eines Begleitmedikaments. Warfarin ist ein typisches Beispiel: Antibiotika, NSAR und sogar bestimmte Lebensmittel können seine Wirkung verändern und den Zustand eines Patienten von therapeutisch zu gefährlich verändern. Wechselwirkungen können auch auf der Ebene der Transporter, im Magen oder durch additive Effekte auf dasselbe Organsystem auftreten.

Arten von Interaktionen:

• Pharmakokinetik. Ein Arzneimittel verändert die Absorption, Verteilung, Metabolisierung oder Ausscheidung eines anderen Arzneimittels.
• Pharmacodynamic. Zwei Arzneimittel wirken auf dasselbe System und verstärken oder schwächen ihre Wirkung.
• Food and drug. Grapefruitsaft hemmt CYP3A4; Blattgemüse beeinflusst Warfarin.
• Drug-disease. Ein Medikament kann eine bestehende Erkrankung verschlimmern.

Apotheker prüfen vor der Medikamentenabgabe auf Wechselwirkungen. Patienten sollten jedem verschreibenden Arzt alle Medikamente, einschließlich Nahrungsergänzungsmittel, mitteilen.