Užívejte dva léky a účinek nemusí být součtem účinků každého z nich samostatně. Jeden může změnit způsob, jakým je druhý vstřebáván, distribuován, metabolizován nebo vylučován. Tato změna je léková interakce a může lék zesílit, zeslabit nebo vyvolat zcela nový vedlejší účinek. Některé interakce jsou mírné. Jiné jsou nebezpečné.

Nejčastějším mechanismem je působení jaterních enzymů, zejména cytochromu P450. Některé léky tyto enzymy inhibují, čímž zpomalují rozklad jiných léků a zvyšují jejich hladinu v krvi. Jiné je indukují, čímž urychlují metabolismus a snižují účinek doprovodného léku. Warfarin je klasickou obětí: antibiotika, NSAID a dokonce i některé potraviny mohou změnit jeho účinek a přesunout pacienta z terapeutického na nebezpečný. Interakce mohou nastat také na úrovni transportérů, v žaludku nebo prostřednictvím aditivních účinků na stejný orgánový systém.

Typy interakcí:

• Farmakokinetika. Jeden lék mění absorpci, distribuci, metabolismus nebo vylučování jiného léku.
• Farmakodynamické. Dva léky působí na stejný systém a sčítají nebo naopak působí proti sobě.
• Jídlo a léky. Grapefruitová šťáva inhibuje CYP3A4; listová zelenina ovlivňuje warfarin.
• Léková-onemocnění. Lék může zhoršit stávající onemocnění.

Lékárníci před výdejem léků prověřují interakce. Pacienti by měli informovat každého předepisujícího lékaře o všech lécích, včetně doplňků stravy.