Ta to legemidler, og effekten er kanskje ikke summen av hvert av dem alene. Det ene kan endre hvordan det andre absorberes, distribueres, metaboliseres eller skilles ut. Denne endringen er en legemiddelinteraksjon, og den kan gjøre et legemiddel sterkere, svakere eller produsere en helt ny bivirkning. Noen interaksjoner er milde. Andre er farlige.

Den vanligste mekanismen involverer leverenzymer, spesielt cytokrom P450-familien. Noen legemidler hemmer disse enzymene, noe som bremser nedbrytningen av andre legemidler og øker blodnivåene deres. Andre induserer dem, noe som øker stoffskiftet og reduserer effekten av et ledsagende legemiddel. Warfarin er et klassisk offer: antibiotika, NSAIDs og til og med noen matvarer kan endre effekten og flytte en pasient fra terapeutisk til farlig. Interaksjoner kan også skje på transportørnivå, i magen eller gjennom additive effekter på samme organsystem.

Typer interaksjoner:

• Farmakokinetikk.
• Farmakodynamisk.
• Mat og legemidler.
• Rusmiddelsykdom.

Farmasøyter sjekker interaksjoner før de utleverer legemidler. Pasienter bør fortelle alle som forskriver legemidler om alle medisiner, inkludert kosttilskudd.