İki ilaç alın ve etkileri her birinin tek başına sahip olduğu etkilerin toplamı olmayabilir. Bir ilaç diğerinin emilimini, dağılımını, metabolize edilmesini veya atılımını değiştirebilir. Bu değişiklik ilaç etkileşimi olarak adlandırılır ve bir ilacı daha güçlü, daha zayıf hale getirebilir veya tamamen yeni bir yan etki ortaya çıkarabilir. Bazı etkileşimler hafiftir. Diğerleri ise tehlikelidir.

En yaygın mekanizma karaciğer enzimleri, özellikle de sitokrom P450 ailesini içerir. Bazı ilaçlar bu enzimleri inhibe ederek diğer ilaçların parçalanmasını yavaşlatır ve kan seviyelerini yükseltir. Diğerleri ise bu enzimleri uyararak metabolizmayı hızlandırır ve eşlik eden ilacın etkisini azaltır. Warfarin klasik bir örnektir: antibiyotikler, NSAID'ler ve hatta bazı yiyecekler etkisini değiştirebilir ve hastayı tedavi edici durumdan tehlikeli duruma geçirebilir. Etkileşimler ayrıca taşıyıcı düzeyinde, midede veya aynı organ sisteminde ek etkiler yoluyla da meydana gelebilir.

Etkileşim türleri:

• Farmakokinetik. Bir ilaç, başka bir ilacın emilimini, dağılımını, metabolizmasını veya atılımını değiştirir.
• Farmakodinamik. İki ilaç aynı sistem üzerinde etki ederek etkilerini birleştirir veya zıtlaştırır.
• Gıda ve İlaç. Greyfurt suyu CYP3A4'ü inhibe eder; yapraklı yeşil sebzeler varfarini etkiler.
• İlaç-hastalık. Bir ilaç mevcut bir durumu kötüleştirebilir.

Eczacılar, ilaçları vermeden önce etkileşimleri kontrol ederler. Hastalar, takviyeler de dahil olmak üzere tüm ilaçlarını reçete yazan her doktora bildirmelidir.