Ta två läkemedel och effekten kanske inte är summan av varje enskilt läkemedel. Det ena kan förändra hur det andra absorberas, distribueras, metaboliseras eller utsöndras. Den förändringen är en läkemedelsinteraktion, och den kan göra ett läkemedel starkare, svagare eller ge en helt ny biverkning. Vissa interaktioner är milda. Andra är farliga.

Den vanligaste mekanismen involverar leverenzymer, särskilt cytokrom P450-familjen. Vissa läkemedel hämmar dessa enzymer, vilket saktar ner nedbrytningen av andra läkemedel och höjer deras blodnivåer. Andra inducerar dem, vilket påskyndar ämnesomsättningen och minskar effekten av ett komplementärt läkemedel. Warfarin är ett klassiskt offer: antibiotika, NSAID-preparat och även vissa livsmedel kan ändra dess effekt och förvandla en patient från terapeutisk till farlig. Interaktioner kan också ske på transportörnivå, i magsäcken eller genom additiva effekter på samma organsystem.

Typer av interaktioner:

• Farmakokinetik. Ett läkemedel förändrar absorptionen, distributionen, metabolismen eller utsöndringen av ett annat.
• Farmakodynamisk. Två läkemedel verkar på samma system, vilket ger eller motverkar effekter.
• Mat och läkemedel. Grapefruktjuice hämmar CYP3A4; bladgrönsaker påverkar warfarin.
• Läkemedelssjukdom. Ett läkemedel kan förvärra ett befintligt tillstånd.

Farmaceuterna kontrollerar interaktioner innan de dispenserar. Patienter bör informera alla förskrivare om alla läkemedel, inklusive kosttillskott.