Πάρτε δύο φάρμακα και το αποτέλεσμα μπορεί να μην είναι το άθροισμα του καθενός μόνο του. Το ένα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το άλλο απορροφάται, κατανέμεται, μεταβολίζεται ή απεκκρίνεται. Αυτή η αλλαγή είναι μια αλληλεπίδραση φαρμάκων και μπορεί να κάνει ένα φάρμακο ισχυρότερο, ασθενέστερο ή να προκαλέσει μια εντελώς νέα παρενέργεια. Ορισμένες αλληλεπιδράσεις είναι ήπιες. Άλλες είναι επικίνδυνες.

Ο πιο συνηθισμένος μηχανισμός περιλαμβάνει ηπατικά ένζυμα, ειδικά την οικογένεια κυτοχρώματος P450. Ορισμένα φάρμακα αναστέλλουν αυτά τα ένζυμα, επιβραδύνοντας την αποικοδόμηση άλλων φαρμάκων και αυξάνοντας τα επίπεδά τους στο αίμα. Άλλα τα προκαλούν, επιταχύνοντας τον μεταβολισμό και μειώνοντας την επίδραση ενός συνοδευτικού φαρμάκου. Η βαρφαρίνη είναι ένα κλασικό θύμα: τα αντιβιοτικά, τα ΜΣΑΦ, ακόμη και ορισμένες τροφές, μπορούν να αλλάξουν την επίδρασή της και να μετατρέψουν έναν ασθενή από θεραπευτικό σε επικίνδυνο. Οι αλληλεπιδράσεις μπορούν επίσης να συμβούν σε επίπεδο μεταφορέα, στο στομάχι ή μέσω αθροιστικών επιδράσεων στο ίδιο σύστημα οργάνων.

Τύποι αλληλεπιδράσεων:

• Φαρμακοκινητική. Ένα φάρμακο αλλάζει την απορρόφηση, την κατανομή, τον μεταβολισμό ή την απέκκριση ενός άλλου.
• Φαρμακοδυναμική. Δύο φάρμακα δρουν στο ίδιο σύστημα, προσθέτοντας ή αντιθέτως με αποτέλεσμα.
• Τρόφιμα και φάρμακα. Ο χυμός γκρέιπφρουτ αναστέλλει το CYP3A4. τα φυλλώδη λαχανικά επηρεάζουν τη βαρφαρίνη.
• Ναρκωτική ασθένεια. Ένα φάρμακο μπορεί να επιδεινώσει μια υπάρχουσα πάθηση.

Οι φαρμακοποιοί ελέγχουν για αλληλεπιδράσεις πριν από τη χορήγηση. Οι ασθενείς θα πρέπει να ενημερώνουν κάθε συνταγογράφο για όλα τα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των συμπληρωμάτων.