عند تناول دوائين، قد لا يكون التأثير ناتجًا عن تأثير كل منهما على حدة. إذ يُمكن لأحدهما أن يُغيّر طريقة امتصاص الآخر، أو توزيعه، أو استقلابه، أو إخراجه. هذا التغيير يُعرف بالتفاعل الدوائي، وقد يُؤدي إلى زيادة فعالية الدواء، أو تقليلها، أو ظهور آثار جانبية جديدة تمامًا. بعض التفاعلات طفيفة، وبعضها الآخر خطير.

تتضمن الآلية الأكثر شيوعًا إنزيمات الكبد، وخاصة عائلة السيتوكروم P450. تعمل بعض الأدوية على تثبيط هذه الإنزيمات، مما يبطئ تكسير أدوية أخرى ويرفع مستوياتها في الدم. بينما تحفزها أدوية أخرى، مما يسرع عملية الأيض ويقلل من تأثير الدواء المصاحب. يُعد الوارفارين مثالًا كلاسيكيًا على ذلك: إذ يمكن للمضادات الحيوية، ومضادات الالتهاب غير الستيرويدية، وحتى بعض الأطعمة أن تغير من تأثيره وتحول حالة المريض من حالة علاجية إلى حالة خطيرة. كما يمكن أن تحدث التفاعلات على مستوى النواقل، أو في المعدة، أو من خلال تأثيرات تراكمية على نفس الجهاز العضوي.

أنواع التفاعلات:

• Pharmacokinetic. يؤدي دواء واحد إلى تغيير امتصاص أو توزيع أو استقلاب أو إخراج دواء آخر.
• Pharmacodynamic. يعمل دواءان على نفس الجهاز، مما يؤدي إلى تأثيرات إضافية أو متضادة.
• الغذاء والدواء. عصير الجريب فروت يثبط إنزيم CYP3A4؛ الخضراوات الورقية تؤثر على الوارفارين.
• Drug-disease. يمكن للدواء أن يزيد من سوء حالة مرضية موجودة.

يقوم الصيادلة بفحص التفاعلات الدوائية قبل صرف الدواء. يجب على المرضى إخبار كل طبيب يصف لهم جميع الأدوية التي يتناولونها، بما في ذلك المكملات الغذائية.