Luați două medicamente și efectul s-ar putea să nu fie suma fiecăruia singur. Unul poate schimba modul în care celălalt este absorbit, distribuit, metabolizat sau excretat. Această modificare este o interacțiune medicamentoasă și poate face un medicament mai puternic, mai slab sau poate produce un efect secundar complet nou. Unele interacțiuni sunt ușoare. Altele sunt periculoase.

Cel mai frecvent mecanism implică enzimele hepatice, în special familia citocromului P450. Unele medicamente inhibă aceste enzime, încetinind descompunerea altor medicamente și crescând nivelurile lor din sânge. Altele le induc, accelerând metabolismul și reducând efectul unui medicament asociat. Warfarina este o victimă clasică: antibioticele, AINS și chiar unele alimente îi pot schimba efectul și pot face ca un pacient să treacă de la o stare terapeutică la una periculoasă. Interacțiunile pot apărea și la nivel de transportor, în stomac sau prin efecte aditive asupra aceluiași sistem de organe.

Tipuri de interacțiuni:

• Farmacocinetic. Un medicament modifică absorbția, distribuția, metabolismul sau excreția altuia.
• Farmacodinamică. Două medicamente acționează asupra aceluiași sistem, adunând sau opunându-și efectele.
• Alimente și medicamente. Sucul de grapefruit inhibă CYP3A4; legumele cu frunze verzi afectează warfarina.
• Boală cauzată de medicamente. Un medicament poate agrava o afecțiune existentă.

Farmaciștii verifică interacțiunile înainte de eliberare. Pacienții ar trebui să informeze fiecare medic despre toate medicamentele, inclusiv suplimentele.