Jika dua obat dikonsumsi secara terpisah, efeknya mungkin bukan merupakan penjumlahan dari masing-masing obat. Satu obat dapat mengubah cara obat lain diserap, didistribusikan, dimetabolisme, atau diekskresikan. Perubahan tersebut disebut interaksi obat, dan dapat membuat obat menjadi lebih kuat, lebih lemah, atau menghasilkan efek samping yang sama sekali baru. Beberapa interaksi bersifat ringan. Yang lain berbahaya.

Mekanisme yang paling umum melibatkan enzim hati, terutama keluarga sitokrom P450. Beberapa obat menghambat enzim ini, memperlambat penguraian obat lain dan meningkatkan kadar obat tersebut dalam darah. Obat lain justru menginduksi enzim ini, mempercepat metabolisme dan mengurangi efek obat pendamping. Warfarin adalah contoh klasik: antibiotik, NSAID, dan bahkan beberapa makanan dapat mengubah efeknya dan mengubah kondisi pasien dari terapeutik menjadi berbahaya. Interaksi juga dapat terjadi pada tingkat transporter, di lambung, atau melalui efek aditif pada sistem organ yang sama.

Jenis-jenis interaksi:

• Farmakokinetik.
• Farmakodinamik.
• Makanan dan obat-obatan.
• Obat-penyakit.

Apoteker memeriksa kemungkinan interaksi obat sebelum memberikan obat. Pasien harus memberi tahu setiap dokter yang meresepkan obat tentang semua obat yang mereka konsumsi, termasuk suplemen.