Loạn thần nghĩa là mất liên lạc với thực tại. Ảo giác, hoang tưởng, suy nghĩ rối loạn. Thuốc chống loạn thần làm giảm các triệu chứng này bằng cách ngăn chặn các thụ thể dopamine D2 trong não, và đối với nhiều bệnh nhân, chúng tạo nên sự khác biệt giữa việc ở bệnh viện và ở nhà. Chúng cũng được sử dụng cho chứng hưng cảm lưỡng cực, kích động nghiêm trọng và trầm cảm kháng trị.

Thế hệ thuốc đầu tiên, bao gồm haloperidol và chlorpromazine, xuất hiện vào những năm 1950. Chúng có hiệu quả nhưng thường gây ra rối loạn vận động: cứng khớp, run rẩy và rối loạn vận động muộn, một tình trạng có thể kéo dài vĩnh viễn. Các loại thuốc thế hệ thứ hai như risperidone và olanzapine xuất hiện vào những năm 1990 với ít tác dụng phụ về vận động hơn nhưng lại gây ra một loạt vấn đề mới, đặc biệt là tăng cân và thay đổi chuyển hóa làm tăng nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và bệnh tim mạch. Clozapine, loại thuốc hiệu quả nhất để điều trị tâm thần phân liệt kháng thuốc, đòi hỏi phải xét nghiệm máu thường xuyên do nguy cơ hiếm gặp nhưng nghiêm trọng là số lượng bạch cầu thấp.

Những điều bệnh nhân và gia đình cần biết:

• Phản ứng có thể khác nhau. Việc tìm ra loại thuốc phù hợp thường cần thử nghiệm và điều chỉnh.
• Tác dụng phụ là có thật.
• Việc tuân thủ điều trị rất quan trọng. Việc ngừng thuốc đột ngột có thể gây tái phát.
• Thuốc tiêm tác dụng kéo dài.

Thuốc chống loạn thần điều trị các triệu chứng, chứ không chữa khỏi nguyên nhân gây bệnh.