Ψύχωση σημαίνει απώλεια επαφής με την πραγματικότητα. Ψευδαισθήσεις, παραληρητικές ιδέες, αποδιοργανωμένη σκέψη. Τα αντιψυχωσικά φάρμακα αμβλύνουν αυτά τα συμπτώματα μπλοκάροντας τους υποδοχείς ντοπαμίνης D2 στον εγκέφαλο και, για πολλούς ασθενείς, κάνουν τη διαφορά μεταξύ νοσοκομείου και σπιτιού. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη διπολική μανία, τη σοβαρή διέγερση και την ανθεκτική στη θεραπεία κατάθλιψη.

Η πρώτη γενιά, που περιλαμβάνει την αλοπεριδόλη και την χλωροπρομαζίνη, εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1950. Λειτουργούν αλλά συχνά προκαλούν κινητικές διαταραχές: δυσκαμψία, τρόμο και όψιμη δυσκινησία, μια δυνητικά μόνιμη πάθηση. Φάρμακα δεύτερης γενιάς όπως η ρισπεριδόνη και η ολανζαπίνη εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1990 με λιγότερες κινητικές παρενέργειες αλλά με ένα νέο σύνολο προβλημάτων, ιδίως αύξηση βάρους και μεταβολικές αλλαγές που αυξάνουν τον κίνδυνο διαβήτη και καρδιακών παθήσεων. Η κλοζαπίνη, η πιο αποτελεσματική για τη σχιζοφρένεια που είναι ανθεκτική στη θεραπεία, απαιτεί τακτικές εξετάσεις αίματος λόγω ενός σπάνιου αλλά σοβαρού κινδύνου χαμηλού αριθμού λευκών αιμοσφαιρίων.

Τι πρέπει να γνωρίζουν οι ασθενείς και οι οικογένειές τους:

• Η απόκριση ποικίλλει. Η εύρεση του κατάλληλου φαρμάκου συχνά απαιτεί δοκιμή και λάθος.
• Οι παρενέργειες είναι πραγματικές. Το βάρος, το σάκχαρο στο αίμα και τα συμπτώματα κίνησης χρειάζονται παρακολούθηση.
• Η προσήλωση έχει σημασία. Η απότομη διακοπή μπορεί να προκαλέσει υποτροπή.
• Ενέσεις μακράς δράσης. Για τους ασθενείς που δυσκολεύονται με τα καθημερινά χάπια, οι μηνιαίες ενέσεις αποτελούν μια επιλογή.

Τα αντιψυχωσικά αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα. Δεν θεραπεύουν την υποκείμενη πάθηση.