La psychose se caractérise par une perte de contact avec la réalité. Elle se manifeste par des hallucinations, des idées délirantes et une pensée désorganisée. Les antipsychotiques atténuent ces symptômes en bloquant les récepteurs D2 de la dopamine dans le cerveau, et pour de nombreux patients, ils font la différence entre l'hospitalisation et le retour à domicile. Ils sont également utilisés dans le traitement des épisodes maniaques du trouble bipolaire, de l'agitation sévère et des dépressions résistantes aux traitements.

La première génération de médicaments, comprenant l'halopéridol et la chlorpromazine, est apparue dans les années 1950. Efficaces, ils provoquent cependant fréquemment des troubles du mouvement : rigidité, tremblements et dyskinésie tardive, une affection potentiellement permanente. Les médicaments de deuxième génération, comme la rispéridone et l'olanzapine, sont apparus dans les années 1990. Ils présentent moins d'effets secondaires sur le mouvement, mais de nouveaux problèmes, notamment une prise de poids et des modifications métaboliques qui augmentent le risque de diabète et de maladies cardiovasculaires. La clozapine, le plus efficace contre la schizophrénie résistante au traitement, nécessite des analyses de sang régulières en raison d'un risque rare mais grave de leucopénie (diminution du nombre de globules blancs).

Ce que les patients et leurs familles doivent savoir :

• La réponse varie. Trouver le bon médicament nécessite souvent des essais et des erreurs.
• Les effets secondaires sont réels. Le poids, la glycémie et les symptômes liés au mouvement doivent être surveillés.
• L’adhérence est importante. Un arrêt brutal peut déclencher une rechute.
• Injections à action prolongée. Pour les patients qui ont du mal à prendre des comprimés quotidiens, les injections mensuelles sont une option.

Les antipsychotiques traitent les symptômes. Ils ne guérissent pas la maladie sous-jacente.