Psicose significa perder o contacto com a realidade. Alucinações, delírios, pensamento desorganizado. Os medicamentos antipsicóticos atenuam estes sintomas através do bloqueio dos recetores de dopamina D2 no cérebro e, para muitos doentes, representam a diferença entre o hospital e o lar. Também são utilizados para a mania bipolar, agitação grave e depressão resistente ao tratamento.

A primeira geração de medicamentos, incluindo o haloperidol e a clorpromazina, surgiu na década de 1950. São eficazes, mas causam frequentemente perturbações do movimento: rigidez, tremores e discinesia tardia, uma condição potencialmente permanente. Os medicamentos de segunda geração, como a risperidona e a olanzapina, chegaram na década de 1990 com menos efeitos secundários relacionados com o movimento, mas com um novo conjunto de problemas, especialmente o aumento de peso e as alterações metabólicas que aumentam o risco de diabetes e doenças cardíacas. A clozapina, o medicamento mais eficaz para a esquizofrenia resistente ao tratamento, exige análises de sangue regulares devido a um risco raro, mas grave, de baixa contagem de glóbulos brancos.

O que os doentes e familiares devem saber:

• A resposta varia. Encontrar o medicamento certo requer, muitas vezes, tentativa e erro.
• Os efeitos secundários são reais. É necessário monitorizar o peso, o nível de açúcar no sangue e os sintomas de movimento.
• A adesão ao tratamento é importante. A interrupção abrupta pode desencadear uma recaída.
• Injeções de longa duração. Para os doentes que têm dificuldade com os comprimidos diários, as injeções mensais são uma opção.

Os antipsicóticos tratam os sintomas. Não curam a condição subjacente.