Khi phấn hoa tiếp xúc với niêm mạc mũi, các tế bào miễn dịch gọi là tế bào mast sẽ giải phóng histamine. Phân tử này gây ra các triệu chứng như hắt hơi, ngứa, chảy nước mắt và tiết dịch nhầy. Thuốc kháng histamine ngăn chặn histamine tại thụ thể của nó, làm giảm phản ứng. Chúng là một trong những loại thuốc được sử dụng nhiều nhất trên thế giới, và hầu hết mọi người đều đã từng dùng mà không cần suy nghĩ nhiều.

Các thuốc kháng histamine thế hệ đầu tiên như diphenhydramine có thể vượt qua hàng rào máu não và gây buồn ngủ. Tác dụng phụ này khiến chúng hữu ích như thuốc hỗ trợ giấc ngủ và thuốc chống say tàu xe, nhưng cũng khiến chúng không phải là lựa chọn tốt để giảm dị ứng vào ban ngày. Các thuốc thế hệ thứ hai như loratadine và cetirizine được thiết kế để không tác động vào não, vì vậy chúng làm giảm các triệu chứng mà không gây buồn ngủ nhiều. Cetirizine vẫn gây buồn ngủ ở một số người, điều này nhắc nhở rằng phản ứng của mỗi người là khác nhau.

Những điểm cần lưu ý:

• Viêm mũi dị ứng.
• Nổi mề đay.
• Sốc phản vệ.
• Say tàu xe.

Thuốc kháng histamine dùng tại chỗ có dạng thuốc nhỏ mắt và thuốc xịt mũi. Chúng tác động tại chỗ và tránh được các tác dụng phụ toàn thân.