जब परागकण नाक की परत के संपर्क में आते हैं, तो मास्ट कोशिकाएं नामक प्रतिरक्षा कोशिकाएं हिस्टामाइन छोड़ती हैं। यह अणु छींक आना, खुजली, आंखों से पानी आना और बलगम बनने जैसी प्रतिक्रियाएं उत्पन्न करता है। एंटीहिस्टामाइन हिस्टामाइन को उसके रिसेप्टर पर अवरुद्ध कर देते हैं, जिससे प्रतिक्रिया शांत हो जाती है। ये दुनिया में सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाली दवाओं में से हैं, और ज्यादातर लोगों ने बिना ज्यादा सोचे-समझे ही इनका सेवन किया है।

डिफेनहाइड्रामाइन जैसी पहली पीढ़ी की एंटीहिस्टामाइन दवाएं रक्त-मस्तिष्क अवरोध को पार कर जाती हैं और उनींदापन पैदा करती हैं। इस दुष्प्रभाव के कारण ये नींद लाने वाली दवाओं और गतिरोध के उपचार में उपयोगी साबित हुईं, लेकिन दिन के समय एलर्जी से राहत के लिए ये उपयुक्त नहीं हैं। लोराटाडाइन और सेटिरिज़िन जैसी दूसरी पीढ़ी की दवाएं मस्तिष्क में प्रवेश न करने के लिए बनाई गई हैं, इसलिए ये बहुत अधिक बेहोशी पैदा किए बिना लक्षणों से राहत देती हैं। हालांकि, सेटिरिज़िन से कुछ लोगों में उनींदापन हो सकता है, जो इस बात का संकेत है कि हर व्यक्ति की प्रतिक्रिया अलग-अलग होती है।

व्यावहारिक बिंदु:

• एलर्जिक राइनाइटिस। दूसरी पीढ़ी की एंटीहिस्टामाइन प्राथमिक उपचार हैं।
• पित्ती। एंटीहिस्टामाइन खुजली और चकत्ते को कम करते हैं।
• एनाफिलेक्सिस। एंटीहिस्टामाइन पर्याप्त नहीं हैं। एपिनेफ्रिन ही इसका उपचार है।
• गति रोग। मेक्लिज़िन जैसी पहली पीढ़ी की दवाएं अच्छा काम करती हैं।

आँखों में डालने वाली बूंदों और नाक में स्प्रे करने के लिए सामयिक एंटीहिस्टामाइन उपलब्ध हैं। ये स्थानीय रूप से काम करते हैं और इनके कोई प्रणालीगत दुष्प्रभाव नहीं होते हैं।