花粉が鼻の粘膜に触れると、肥満細胞と呼ばれる免疫細胞がヒスタミンを放出します。この分子がくしゃみ、かゆみ、涙目、鼻水などの症状を引き起こします。抗ヒスタミン薬はヒスタミンの受容体をブロックすることで、これらの反応を抑えます。抗ヒスタミン薬は世界で最も広く使われている薬の一つであり、ほとんどの人が深く考えずに服用した経験があるでしょう。

ジフェンヒドラミンなどの第一世代抗ヒスタミン薬は血液脳関門を通過し、眠気を引き起こします。この副作用のため、睡眠補助薬や乗り物酔い止めとして重宝されていますが、日中のアレルギー症状の緩和には不向きです。ロラタジンやセチリジンなどの第二世代抗ヒスタミン薬は脳に作用しないように設計されているため、強い鎮静作用を伴わずに症状を緩和します。ただし、セチリジンでも眠気を引き起こす場合があるため、個人差があることを念頭に置いておく必要があります。

実践的なポイント：

• アレルギー性鼻炎。 第二世代抗ヒスタミン薬が第一選択薬です。
• 蕁麻疹。 抗ヒスタミン剤はかゆみと膨疹を軽減します。
• アナフィラキシー。 抗ヒスタミン剤だけでは不十分です。エピネフリンが治療薬です。
• 乗り物酔い。 メクリジンなどの第一世代の薬がよく効きます。

局所用抗ヒスタミン薬には、点眼薬や点鼻薬があります。これらは局所的に作用し、全身性の副作用を回避します。