Quando o pólen entra em contacto com a mucosa nasal, as células imunitárias chamadas mastócitos libertam histamina. Esta molécula desencadeia espirros, comichão, lacrimejo e produção de muco. Os anti-histamínicos bloqueiam a histamina no seu recetor, atenuando a reação. Estão entre os medicamentos mais utilizados no mundo, e a maioria das pessoas já tomou um sem pensar muito sobre o assunto.

Os anti-histamínicos de primeira geração, como a difenidramina, atravessam a barreira hematoencefálica e provocam sonolência. Este efeito secundário tornou-os úteis como auxiliares do sono e remédios para o enjoo, mas também os torna uma má escolha para o alívio de alergias durante o dia. Os medicamentos de segunda geração, como a loratadina e a cetirizina, foram desenvolvidos para permanecerem fora do cérebro, aliviando os sintomas sem causar demasiada sedação. A cetirizina ainda causa sonolência em algumas pessoas, o que nos lembra que as respostas individuais variam.

Pontos práticos:

• Rinite alérgica. Os anti-histamínicos de segunda geração são a primeira linha de tratamento.
• Urticária. Os anti-histamínicos reduzem o prurido e as pápulas.
• Anafilaxia. Os anti-histamínicos não são suficientes. A epinefrina é o tratamento.
• Enjoo de movimento. Os medicamentos de primeira geração, como a meclizina, funcionam bem.

Existem anti-histamínicos tópicos em forma de colírio e spray nasal. Atuam localmente e evitam efeitos colaterais sistêmicos.