Ketika serbuk sari mengenai lapisan hidung Anda, sel-sel kekebalan yang disebut sel mast melepaskan histamin. Molekul tersebut memicu bersin, gatal, mata berair, dan produksi lendir. Antihistamin memblokir histamin pada reseptornya, sehingga meredakan respons tersebut. Antihistamin termasuk obat yang paling banyak digunakan di dunia, dan kebanyakan orang pernah mengonsumsinya tanpa banyak memikirkannya.

Antihistamin generasi pertama seperti difenhidramin menembus sawar darah-otak dan menyebabkan kantuk. Efek samping tersebut membuat obat ini berguna sebagai obat tidur dan obat mabuk perjalanan, tetapi juga menjadikannya pilihan yang kurang tepat untuk meredakan alergi di siang hari. Obat generasi kedua seperti loratadin dan setirizin dirancang agar tidak masuk ke otak, sehingga meredakan gejala tanpa menyebabkan kantuk yang berlebihan. Setirizin masih menyebabkan kantuk pada beberapa orang, yang mengingatkan kita bahwa respons setiap individu berbeda-beda.

Poin-poin praktis:

• Rhinitis alergi.
• Bisul-bisul.
• Anafilaksis. Antihistamin saja tidak cukup. Epinefrin adalah pengobatannya.
• Mabuk perjalanan.

Antihistamin topikal tersedia dalam bentuk tetes mata dan semprotan hidung. Obat ini bekerja secara lokal dan menghindari efek samping sistemik.