Một số mạch thần kinh trong não bộ khiến cho những kích thích và hành động cụ thể trở nên đáng để theo đuổi. Được gọi chung là hệ thống khen thưởng, những đường dẫn này đánh giá giá trị của kết quả, thúc đẩy hành vi tiếp cận và củng cố những hành động đã tạo ra kết quả đó.

Các yếu tố cốt lõi bao gồm các tế bào thần kinh dopamine của vùng tegmental bụng và chất đen, các đường dẫn truyền của chúng đến nhân accumbens và vỏ não trước trán, và các cấu trúc liên kết như hạch hạnh nhân và vỏ não trước trán. Tín hiệu dopamine theo pha báo cáo sai số dự đoán phần thưởng, cập nhật kỳ vọng và hướng dẫn quá trình học tập. Các chất dẫn truyền thần kinh và peptide khác góp phần vào thành phần khoái cảm "thích thú" và nỗ lực sẵn sàng bỏ ra.

Các chất gây nghiện kích hoạt nhân tạo các mạch thần kinh này, tạo ra sự củng cố mạnh mẽ có thể lấn át các phần thưởng tự nhiên. Các phần thưởng tự nhiên—thức ăn, giao tiếp xã hội, sự mới lạ—cũng kích hoạt các con đường tương tự trong điều kiện sinh lý bình thường. Sự rối loạn chức năng này góp phần gây ra nghiện ngập, trầm cảm và thiếu hụt động lực. Việc lập bản đồ và điều chỉnh hệ thống phần thưởng vẫn là một nhiệm vụ trọng tâm trong cả khoa học thần kinh cơ bản và ứng dụng.

• Các mạch điều hòa khoái cảm và sự củng cố
• Tập trung vào các đường dẫn truyền dopamine ở hệ thống mesolimbic
• Phát hiện lỗi dự đoán tín hiệu và thúc đẩy hành động.
• Bị ma túy chi phối