Některé mozkové okruhy vyvolávají pocit, že určité podněty a akce stojí za to je sledovat. Tyto dráhy, souhrnně nazývané systém odměn, vyhodnocují hodnotu výsledků, motivují k určitému chování a posilují akce, které k výsledkům vedly.

Mezi klíčové prvky patří dopaminové neurony ventrální tegmentální oblasti a substantia nigra, jejich projekce do nucleus accumbens a prefrontálního kortexu a propojené struktury, jako je amygdala a orbitofrontální kortex. Fázové dopaminové signály hlásí chyby v predikci odměny, aktualizují očekávání a vedou učení. Další transmitery a peptidy přispívají k hédonické složce „líbení“ a k úsilí ochotnému vynaložit úsilí.

Zneužívání drog uměle aktivuje tyto okruhy a vytváří silné posilování, které může převážit nad přirozenými odměnami. Přirozené odměny – jídlo, sociální kontakt, novost – za fyziologických podmínek zapojují stejné dráhy. Dysfunkce přispívá k závislosti, depresi a motivačním deficitům. Mapování a modulace systému odměn zůstává ústředním úkolem základní i translační neurovědy.

• Obvody zprostředkovávající potěšení a posilování
• Zaměřeno na mezolimbické dopaminové projekce
• Signalizuje chyby v predikci a motivuje k akci
• Unesen návykovými drogami