Beynin bazı devreleri, belirli uyaranların ve eylemlerin peşinden gitmeye değer olduğunu hissettirir. Topluca ödül sistemi olarak adlandırılan bu yollar, sonuçların değerini değerlendirir, yaklaşım davranışını motive eder ve sonuçları üreten eylemleri pekiştirir.

Temel unsurlar arasında ventral tegmental alan ve substantia nigra'nın dopamin nöronları, bunların nükleus accumbens ve prefrontal kortekse olan projeksiyonları ve amigdala ve orbitofrontal korteks gibi birbirine bağlı yapılar yer alır. Fazik dopamin sinyalleri, ödül tahmin hatalarını bildirir, beklentileri günceller ve öğrenmeyi yönlendirir. Diğer nörotransmitterler ve peptidler, haz verici "beğenme" bileşenine ve harcanmaya istekli olunan çabaya katkıda bulunur.

Uyuşturucu maddeler bu devreleri yapay olarak aktive ederek, doğal ödülleri geçersiz kılabilen güçlü bir pekiştirme etkisi yaratır. Doğal ödüller (yiyecek, sosyal temas, yenilik) fizyolojik koşullar altında aynı yolları harekete geçirir. İşlev bozukluğu bağımlılığa, depresyona ve motivasyon eksikliğine katkıda bulunur. Ödül sisteminin haritalandırılması ve modüle edilmesi, hem temel hem de translasyonel sinirbilimde merkezi bir girişim olmaya devam etmektedir.

• Haz ve pekiştirmeyi düzenleyen devreler
• Mezolimbik dopamin projeksiyonlarına odaklanmıştır.
• Sinyal tahmin hatalarını gösterir ve harekete geçmeyi teşvik eder.
• Bağımlılık yapan uyuşturucuların esiri olmuş