Определенные нейронные цепи головного мозга формируют у людей ощущение, что определенные стимулы и действия заслуживают внимания. В совокупности эти цепи, называемые системой вознаграждения, оценивают ценность результатов, мотивируют к действию и подкрепляют действия, которые привели к этим результатам.

К основным элементам относятся дофаминовые нейроны вентральной тегментальной области и чёрной субстанции, их проекции к прилежащему ядру и префронтальной коре, а также взаимосвязанные структуры, такие как миндалевидное тело и орбитофронтальная кора. Фазовые дофаминовые сигналы сообщают об ошибках прогнозирования вознаграждения, обновляя ожидания и направляя обучение. Другие нейромедиаторы и пептиды способствуют гедонистическому компоненту «удовольствия» и готовности прилагать усилия.

Наркотические вещества искусственно активируют эти цепи, вызывая сильное подкрепление, которое может перекрывать естественные вознаграждения. Естественные вознаграждения — еда, социальные контакты, новизна — задействуют те же пути в физиологических условиях. Дисфункция способствует развитию зависимости, депрессии и дефицита мотивации. Картирование и модуляция системы вознаграждения остаются центральной задачей как в фундаментальной, так и в прикладной нейробиологии.

• Схемы, опосредующие удовольствие и подкрепление
• В центре внимания – мезолимбические дофаминовые проекции.
• Сигналы, определяющие ошибки прогнозирования, и мотивация к действию.
• Захвачен наркотиками, вызывающими зависимость.