Bizonyos agyi áramkörök olyan érzést keltenek, mintha bizonyos ingerek és cselekvések megérnék a folytatást. Ezeket az útvonalakat együttesen jutalmazási rendszernek nevezzük, és értékelik az eredmények értékét, motiválják a megközelítési viselkedést, és megerősítik azokat a cselekvéseket, amelyek az eredményeket eredményezték.

Az alapvető elemek közé tartoznak a ventrális tegmentális terület és a substantia nigra dopamin neuronjai, ezeknek a nucleus accumbensbe és a prefrontális kéregbe való vetületei, valamint az olyan összekapcsolódó struktúrák, mint az amygdala és az orbitofrontális kéreg. A fázisos dopamin jelek jutalom-előrejelzési hibákról számolnak be, frissítik az elvárásokat és irányítják a tanulást. Más transzmitterek és peptidek hozzájárulnak a hedonikus „kedvelési” komponenshez és a kifejteni kívánt erőfeszítéshez.

A visszaélésszerű drogok mesterségesen aktiválják ezeket az idegpályákat, erős megerősítést hozva létre, amely felülírhatja a természetes jutalmakat. A természetes jutalmak – az étel, a társas kapcsolat, az újdonság – fiziológiai körülmények között ugyanazon az útvonalon keresztül jutnak el a szervezetbe. A diszfunkció hozzájárul a függőséghez, a depresszióhoz és a motivációs deficithez. A jutalmazási rendszer feltérképezése és modulálása továbbra is központi feladat mind az alapvető, mind a transzlációs idegtudományban.

• Az örömöt és a megerősítést közvetítő áramkörök
• A mezolimbikus dopamin-projekciókra összpontosítva
• Jelzi az előrejelzési hibákat és cselekvésre ösztönöz
• Függőséget okozó drogok által elrabolt